尔。我的工作不能这样中断。我不在家。就这样对他说吧。要是非见我不可，就叫他早上来。”

我想到福尔斯正在病床上辗转不安，一分钟一分钟地在数着，等待我去帮助他。现在不是讲客气的时候。他的生命全得靠我办事迅速及时。对主人抱歉不已的事还没来得及传达主人的信，我已经闯过他边了屋里。

一个人从火边的一把靠椅上站起来，发愤怒的尖叫。只见一张淡黄的面孔，满脸横，一脸油腻；一个大的双下；茸茸的茶眉下面一对沉吓人的灰睛盯着我；光秃秃的脑门旁的红卷发上故作时髦地斜压着一天鹅绒的烟小帽。脑袋很大，可是当我低一看，不觉大吃一惊，这个人的躯又小又弱，双肩和后背弓弯，好象在小时候得过佝偻病。

“这是怎么回事？"他声尖叫“这样闯来是什么意思？我不是传话给你，叫你明天早上来吗？”

“对不起，"我说“事情不能耽搁。歇洛克·福尔斯先生——”

提到我朋友的名字，对这个矮小人产生了不平常的效果。他脸上的忿怒表情顿时消失，神变得张而警惕。

“你是从福尔斯那儿来的？"他问。

“我刚从他那儿来。”

“福尔斯怎么样？他好吗？”

“他病得快死啦。我就是为这事来的。”

他指给我一把椅，他也在自己的靠椅上坐下。就在这时候，我从炉墙上的一面镜里起见了他的脸。我敢起誓说，他脸上一丝恶毒而险的笑容。不过我自己又想，一定是我意外地引起了某神经张，因为过了一会儿，他转过来看着我的时候，脸上显真诚关怀的表情。

“听到这个消息，我很不安，"他说。“我不过是通过几笔生意才认识福尔斯先生的。不过我很看重他的才华和格。他业余研究犯罪学，我业余研究病理学。他抓坏人，我灭病菌。这就是我的监狱，"说着他用手指向一个小桌上的一排排瓶瓶罐罐。"在这里培养的胶质中，就有世界上最凶恶的犯罪分正在服刑哩。”

“正是因为你有特殊的知识，福尔斯才想见到你。他对你评价极。他认为在敦，只有你才能帮助他。”

这个矮小的人吃了一惊，那时髦的烟帽竟然到地上去了。

“为什么？"他问“为什么福尔斯认为我可以帮他解决困难？”

“因为你懂得东方的疾病。”

“为什么他认为他染上的病是东方疾病呢？”

“因为，在行职业方面的调查了解中，他在码上和中国手一起工作过。”

柯弗顿·司密斯先生兴地笑了，拾起了他的烟帽。

“哦，是这样——呃？"他说“我想这事并不象你想的那么严重。他病了多久啦？”

“差不多三天了。”

“神志昏迷吗？”

“有时候昏迷。”

“啧！啧！这么说很严重。不答应他的要求去看他，那是不人的。可叫我中断工作我又非常不愿意，华生医生。不过，这件事自然又当别论。我上就跟你去。”

我想起福尔斯的嘱咐。

“我另外还有约会，"我说。

“很好。我一个人去。我有福尔斯先生的住址。你放心，我最迟在半小时内就到。”

我提心吊胆地回到福尔斯的卧室。我怕当我不在的时候会什么事。这一会儿，他好多了。我放了心。他的脸仍然惨白，但已无神志昏迷的症状。他说话的声音很虚弱，但比往常更显得清醒。

“唔，见到他了吗，华生？”